Die Geschichte der Bässe beginnt schon relativ früh mit Kontrabässen, bundierten Basslauten und weiteren Unterarten. Generell zeichnen sich Bässe um eine verlängerte Mensur aus, welche eine tiefere Stimmung ermöglicht, die zur Komplettierung eines ausgewogenen Ensemble Sounds benötigt wird. Da Tonabnehmer zunehmend in Gitarren eingebaut wurden, nutzten diese Technik auch die Bassisten, um Ihrem Spiel Gehör zu verschaffen.

Die erste horizontal spielbare und mit Bünden ausgestattete Variante wurde 1935 von der Firma Audiovox eingefürt. Dieser wurde dann 1951 durch den ersten in Serie produzierten Bass abgelöst, dem Fender P-Bass.

Die Generellen Unterschiede zu einer Gitarre sind die längere Mensur, die Saitenstärke und im Normalfall die Anzahl der Saiten. Bassgitarren sind meist mit 4 Saiten ausgestattet,  welche E-A-D-G gestimmt werden. Allerdings gibt es da auch Variationen mit zusätzlichen Saiten, wie 5-Saiter mit einer tiefen H-Saite, 6 Saiter mit tiefer H- und hoher C-Saiter, 7 Saiter mit zuätzlich hoher F Saite. Dies geht weiter bis hin zu 12 Saitern.

Desweiteren gibt es neben den bundierten Bässen auch bundlose Bässe (Fretless Bässe genannt).

Da so gut wie jeder namhafte Gitarrenhersteller wie Gibson, Fender, Ibanez auch Bässe im Portfolio hat, haben sich verschiedene Bauweisen entwickelt. Um das Sustain zu verlängern wurde der angeschraubte Hals von manchen Herstellern durch einen durch den Korpus laufenden Hals ersetzt (Neck-Through). Die Saiten werden bei manchen Modellen auch durch den Korpus geführt, was ebenso zu einem besseren Sustain führt.

Die elektronische Klangregelung der Bässe reicht von einer einfachen passiven Tonblende, welche man auch bei den E-Gitarren findet, bis hin zu einer aktiven Klangregelung. Zweitere bietet dem Bassisten ein breites Klangspektrum und somit eine hohe Flexibilität.